Hay una frase que casi todos los cuidadores han pensado alguna vez y casi ninguno dice en voz alta: «no puedo más». Si te ha pasado, pensarlo no te convierte en peor hija ni en peor marido. Llevas mucho tiempo sosteniendo una carga enorme, muchas veces en silencio, y el cansancio acumulado se nota.

Lo que dicen los datos

La sobrecarga del cuidador está estudiada y documentada desde hace décadas, y tiene muy poco de debilidad personal. Según la Fundación Pasqual Maragall, el 90% de las personas cuidadoras sufre problemas de salud física o psicológica. En el caso del Alzheimer, la atención directa recae en la familia en más del 80% de los casos, y la persona cuidadora principal llega a dedicar una media de 15 horas diarias, los siete días de la semana. Con esas cifras, ¿de verdad sorprende que el cuerpo y el ánimo se resientan?

Señales de alarma que conviene no ignorar

Cada persona lo vive a su manera, pero hay señales que se repiten: dormir mal de forma continuada, irritabilidad con la persona cuidada y con el resto de la familia, abandono de actividades que antes disfrutabas, sensación de estar siempre en tensión, molestias físicas que no acaban de irse, y esa culpa constante de «no estar haciéndolo suficientemente bien». Existe incluso una herramienta profesional para medirlo, la escala de sobrecarga del cuidador, que utilizan los servicios sanitarios y sociales. Si te reconoces en varias de estas señales, coméntalo con tu médico de cabecera: la sobrecarga se puede tratar y, sobre todo, se puede prevenir.

Pequeñas estrategias que funcionan

Las guías de autocuidado para cuidadores familiares coinciden en unas cuantas ideas sencillas y contrastadas: tomar conciencia de cómo repercute el cuidado en tu vida, practicar ejercicios de respiración y relajación, organizar mejor el tiempo, poner límites a las demandas excesivas y fomentar la autonomía de la persona cuidada, pedir ayuda y repartir tareas, mantener alguna actividad agradable propia, y evitar el aislamiento. No hace falta hacerlo todo a la vez; con elegir una de estas ideas e intentarla esta semana es suficiente.

Y una idea más, avalada por la investigación: los programas de apoyo psicológico para cuidadores funcionan. El programa del IMSERSO «Cómo mantener su bienestar», por ejemplo, demostró reducir el malestar de los participantes de forma estable, con beneficios que se mantenían un año después de terminar.

Fuentes: Fundación Pasqual Maragall (fpmaragall.org); IMSERSO, «Guía para cuidadores de personas mayores en el hogar: cómo mantener su bienestar»; Guía de autocuidado y cuidado para personas cuidadoras familiares (ACP Gerontología).